HISTORIA
La Oficina Salitrera Chacabuco está localizada en
el Cantón Central de Antofagasta y se construyó entre los años
1922 y 1924 en los terrenos de la Ex-Oficina Salitrera Lastenia,
con un costo de un millón de libras esterlinas. Se inauguró en
el año 1924 y paralizó sus actividades definitivamente en 1940.
Sus propietarios fueron la Anglo Nitrate Company Ltd. y,
posteriormente, Anglo Lautaro Nitrate Company, representadas en
Antofagasta por Baburizza, Lukinovic & Cia. Fue el último
establecimiento calichero implementado con el tradicional
sistema "Shanks", y el más grande de los de ese tiempo.
Ubicada a 4 Kms. de Carmen Alto. Ruta 25
(Antofagasta-Calama) en la comuna de Sierra Gorda, fue declarada
Monumento Histórico Nacional el 26 de julio de 1971, por el
decreto 1749.
En 1989 se incluyó en el área protegida la torta
de ripio (D.S. 0536, del 07/11/1989).
La Oficina Salitrera Chacabuco ocupa una extensión
de 36 hectáreas, y comprende un sector productivo y otro urbano.
Fue equipada con maquinaria capaz de producir 15 mil toneladas
métricas de nitrato al mes. En el sector industrial destaca la
maestranza, la bodega, la casa de máquinas y la enorme
estructura sostenida por un bosque de enormes pilares que
albergaba los 54 grandes estanques de lixiviación del mineral.
Chacabuco destaca entre las oficinas con sistema
"Shanks" por su completo equipamiento urbano. En efecto, es una
ciudad en forma dotada de todos los establecimientos necesarios
para albergar a una población que bordeó las 5 mil personas:
hospital, teatro, hotel, escuela, pulpería, mercado, gimnasio,
piscina, canchas de fútbol, y la plaza arbolada equipada con un
kiosko de retreta. Revisten gran interés las viviendas de los
obreros, alineadas en forma ininterrumpida, construidas en
general de adobe. La ciudadela está organizada según un trazado
de damero, cruzado por amplias calles. El monumento incluye las
enormes tortas de ripio donde se acumularon los desechos
minerales.
La obsolescencia tecnológica y, sobre todo la Gran
Depresión, impidieron que desde el punto de vista de la
rentabilidad la Oficina “Chacabuco” diera grandes frutos. La
Oficina paralizó las faenas definitivamente en 1940. En tiempos
más recientes, la Oficina ha sido objeto de un voraz saqueo.
Afortunadamente, sus estructuras básicas persisten y son un
testimonio invaluable de la esforzada vida en la pampa
salitrera.
