:! "¡,~. --- ,., ,.:"!J ._. . .; ... . ~- - e o n a fuerza del pasado, os Constructores C vi es cimentaron el Una calle de Mejillones. Dibujo de J. Moynet, según una fotografía, 1870-1874. En el desierto de Atacama y Caracoles de André Bresson. © Le Tour du Monde. Por otro lado, Charles Wiener, gracias a su expedición realizada previa a la inminente Guerra del Pacífico, escribió una meticulosa descripción genérica2 de estos asentamientos costeros que se habían consolidado como pequeños pueblos y reflexionó sobre su paradójica condición: "Cabañas de madera de pino traído de Noruega, recubiertas por dentro, y a veces también en la fachada, de papeles parisienses o alemanes, y con unos muebles vieneses de madera curvada en el interior; ventanas adornadas de telas de algodón inglesas; todas estas construcciones alineadas a lo largo de una calle trazada por rieles de fabricación inglesa o norteamericana y que une el puerto con la mina, el yacimiento de salitre o de guano, he allí lo que son estas ciudades./ Están habitadas por gentes de todos los países, ávidas de ganancia, afiebradas y sombrías. Mineros que no pierden jamás sus ilusiones vegetan allí, bajo un cielo de un azul implacable, muriendo de calor, sin otra agua que la del mar, la misma que se destila y se vende a precios enormes; sin otras vituallas que las que traen las embarcaciones de cabotajes inglesas; sin otra preocupación que la búsqueda del metal precioso; sin otro placer que el juego; sin otra esperanza que el golpe de suerte; ¡sin otro Dios que el dinero! con ciudades de hombres -la mujer no aparece allí, por lo general, sino para el placer. Una sociedad sin familia, casa sin niños." (Wiener 1993:2-3). Wiener, además, generó una serie de vistas muy precisas, posiblemente realizadas a partir de fotografías, como la de Caracoles, y además reutilizó otras como la vista en altura de Mejillones que había realizado Bresson. La imagen de Caracoles, contrasta con la descripción que hizo de la opulencia paradójica de la costa. Ese campamento minero era conformado por construcciones temporales, hechas hasta la mitad de muros de pirca y sobre ellas, de materiales textiles o cueros. Esta manifestación constructiva que se 2 Esta descripción, posiblemente está basada en Mejillones. Un vers dad Cató e a d e N o r t e 66
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