Con la fuerza del pasado, los Constructores C viles cimentaron el La ciudad venía saliendo de una crisis de décadas, en las que las edificaciones eran escasas y la expansión de la urbe, muy atenuada. En el bienio 1930-31, el colapso de la industria salitrera, simultáneamente con la crisis mundial, había dejado devastada a la provincia y a sus urbes, tanto en los planos comerciales como en los demográficos. No se previó invertir las utilidades del nitrato en un proceso de industrialización o de diversificación del aparato productivo. La estadística de los censos entre la crisis de los 30 y el año 1960 recogía la merma poblacional de la urbe: 1930, 108.2 55 habitantes; 1940, 75.052; 1952, 81.838 y 1960, 108.271 habitantes. O sea, cifras que podían leerse como las de una "pérdida" de población durante treinta años. Y esto se reflejaba en el crecimiento urbano evidenciado en el número de edificaciones en altura y en el uso del suelo. La realidad social, traducida en calidad o en nivel de vida de los habitantes de la ciudad exhibía, hacia 1965, datos que eran alarmantes, no solamente en los porcentajes de analfabetismo cercano al 32%, sino también en las comodidades mínimas en las viviendas: 71 % de las casas tenía agua potable de cañería, un 77, 1 % de las casas contaba con alumbrado eléctrico, 54, 7% de las casas poseía baño2 • Los problemas más gruesos para la ciudad en los años 50, exceptuada la falta de abastecimiento de productos agropecuarios -que se intentó remediar con la Zona Franca Alimenticia-, eran el suministro de agua y de electricidad que afectaba no solamente al alumbrado público pero también al residencial 3 • Si nos acercamos a la "Ciudad donde el sol canta desnudo", como versificó Sabella, a mediados de los 50 y primeros años de los 60, podemos constatar un ímpetu ciudadano notable alrededor del Centro para el Progreso que lideró José Papic Radnic y, por cierto, la Municipalidad bajo las alcaldías Agencia de la Caja de EE.PP. en calles Sucre con Washington, el Edificio Plaza Colón en calle Prat, y los Colectivos de la Caja de EE.PP en calle Sucre, entre 1954-1960 (Galeno 2009:284) El edificio de la Intendencia, levantado en 1909 por el arquitecto Leonardo Butacci en calle Prat con San Martin, fue consumido por un incendio el 16 de julio de 1955. El nuevo edificio, construido por Joaquín Vial Izquierdo en el mismo lugar, sería inaugurado por él, como autoridad provincial del gobierno de Frei Montalva, en 1964 (Recabarren 2002:176). Hacia 1954 se inauguraba el nuevo edificio de El Mercurio, en la intersección de calle M A. Matta con 21 de Mayo. La terminación del Puerto Fiscal en 1952 había resignificado el área marítima de la ciudad, con vista a una estrategia turística que se avalaba por la presencia del Hotel Turismo, entregado en 1953, y por la construcción del Pabellón de Turismo a la salida del Puerto (hoy desaparecido; en la actualidad el lugar es ocupado por el Edificio Obelisco y las oficinas de Cruz Blanca) (González 201 O). de Humberto Albanese, Osvaldo Mendoza y Santiago Gajardo, Edificio Colón. Caja EEPP. Sucre con Washington. Año 1954. (Arch. c. Galeno) en los años que nos interesan. El municipio tenía por costumbre designar comisiones que recorrían toda la jurisdicción comunal, que incluía desde Sierra Gorda y las oficinas salitreras del cantón central y del Toco, hasta las demarcaciones suburbanas más costeras (González 2011 ). Esta iniciativa permitió a la Corporación estar siempre atenta y puesta al servicio de los pobladores y vecinos de aquellas localidades, así como de las ya numerosas poblaciones que se había creado al impulso de la intervención del Estado, bajo el amparo de la Constitución de 1925 que entregó terrenos fiscales para la conformación de poblaciones populares. Así, hacia 1929 se había estructurado la Población Oriente, la Miramar, y en 1933, La Favorecedora, ubicada detrás del Club Hípico. A mediados de la década de 1950, el área céntrica se había visto renovada alrededor de la plaza Colón por la iniciativa del arquitecto Ricardo Pulgar, quien trazó los diseños de la Intendencia antigua. Calle Prat con San Martín. 7909/70 (Arch. c. Galeno) 2 Universidad de Chile, Seminario de Problemas y Desarrollo Regionales de Antofagasta. 1. Documentos 3 El Congreso Nacional aprobó en el año 1956 la adquisición de "siete grupos electrógenos destinado al servicio Preliminares. Universidad de Chile, Publicaciones del Departamento de Extensión Universitaria, Santiago, 1965, de alumbrado de Antofagasta". Cf. Senado, Legislatura Extraordinaria 1956, Tomo 1, Sesión 13 de 8 de mayo 77. de 1956. U n v e r s d a d C a t ó I e a d e I N o r t e 80
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